I would like to share my remarkable journey with a woman whom I called "Mammina" and she called me, "Nabiloski". So, you know where the name was coming from. Three years ago, I lived in Italy as an exchange student with AFS Intercultural Programs. Some students might be familiar with their host city, some might not, and I am qualified as the second one. I never knew what kind of city in a host country I would live in, until I came to a small “isolated” area called the city of Longarone. It is a town and commune on the riverbanks of the Piave in the province of Belluno, Veneto, Northeast Italy.  

The De Pellegrini Family welcomed me well and treated me as if I were their biological little daughter. I lived only with Papà Aurelio and Mamma Linda while my host brother Tommaso and two host sisters, Anna, and Irene, were living away for work-purpose. Beginning my journey with them is the most incredible thing I have ever had. They broke the stereotypes I had, that Europeans were cold and exclusive.  

On my arrival day, I feared everything. I was anxious when I knew that my host parents do not speak English, nor do they understand the language aside from Italian.  

While still processing what is going on, Mamma Linda came to my room and gave me a hand-written letter right on the third day after my arrival. And this is the original version of the letter: "It is true: everything is so different from Indonesia, and it is a challenging time. But I think when you can notice the appearances, you can see that human emotions are similar, and human-ness” joins the world." 

It was indeed deep words for me, it became my support system to overcome all the difficulties in the phase of experiencing the “culture shock.” We might have differences with people from other parts of the world, but as humans, we have the same emotions. That is why I adore every single story that comes from a human.  

Every dinner my host parents and I spent two hours sharing stories and as it seems, it is indeed our way to bond. The talk, the energy, the love was all put together while enjoying the served meals. A theatrical display of food and warmth. During that time, I usually stayed quiet and listened to Mamma Linda's stories. She told me everything, her love-life stories, history, mountains, climbing, hiking, yes, my host parents are nature lovers. 

She always started with the words, "Ecco la storia Nabila."  

Mamma Linda was worried about me. One day when the cold of winter sucked me in Falcade, Papà Aurelio's hometown. I asked Mamma Linda, "Why did you want to host me?" 

There was a moment of silence she replied, "I was curious about Asia and Islam. I thought you were a close-minded person. But I was wrong, you are really different from the majority of Muslimah in Italy." 

I stunned.

Mamma Linda worried about me. She feared that I might find someone bad or just rude, that people treated me bad because of the fabric that I am wearing to cover my head. But see? I was safe. 

One of my favorite topics with Mammina was talking about immigrants living in Italy. "In Italy things are not easy for those who arrive like this. They never agreed to give them a residence permit as a political refugee." 

"Racism in Italy is more dangerous than a snake, because we are convinced that we are good and that we do not hurt anyone, but that is not the case. Justice is not the same for everyone, it is truly little equal especially if one has no money and does not know how to speak well and is black, Arabic, or Indian, in short unique way."  

Neighbors around the house thought my host parents were crazy by letting an African stay in their house. But they were surprised too with my host parents and how they were being so open to the world, and host some AFS students like me. One day a neighbor told me, "Impossible if you're not okay with them, Nabila, they both are kind-hearted people," I laughed and agreed with what she said. 

Every single moment with the De Pellegrini Family really interested me. 

We are talking about humanity, and it is undoubtedly so inspiring to see how people relate to across cultures and conversations arising from our journey to find a piece of good stories in the world we live in. I think of my Iraqi friend, Latin Americans friends, black people and every other person and their tragedies. This story might be an exclusive story. But here I am, I want people to know this story, amid the anxiety and crisis that we hear every day. Sometimes we all need a reminder; that there still is hope with kindness that lies within.  

As we all are with our various cultures in the modern world, we need to stay together, just like what anthropologist Ruth Benedict said, to make the world safe for human differences.  

"I don't know what to say. What we did as a family may have served to make people think about this, but I do not think so... It is nice that they are there, because hopefully you are going to change the world. Then politicians and the selfish mentality of people disarms you. So, keep doing good things la mia piccolina Nabiloski." Since then, every small thing matters, even just smiling to other human beings. We are all human. Kindness is endless. 

Auguri di buon compleanno, Ma. 

Aku kaget, terharu, ingin ketawa karena ini lucu, semua perasaan bercampur aduk.

Adalah Bapak yang sebegitu pedulinya dengan teman-temannya sekaligus sebegitu nggak peduli sama perkataan orang tentang apa yang beliau sukai dan apa yang menurut beliau itu prinsip yang sangat prinsipil.

Adalah Bapak yang setiap aku merengek setelah dikecewakan atau dianggap remeh orang, selalu gagah menasihati tanpa tedeng aling-aling, “Nggih buktikan mawon Bil,” “Kalau di-bully waneni (beranikan diri)” kata banyak teman-teman aku, cara Bapak mendidik aku seperti Bapak mendidik seorang anak laki-laki, “Koe ki wedok neng dirumat koyo cah lanang,” kata seorang teman.

Bapak: A Long Life Learner

Sebagai putri sulung Bapak, aku bisa jadi paling kerap mendengar protes-cerita suka duka-apresiasi dari karib kerabat atau siapapun yang pernah bersinggungan dengan Bapak. Termasuk bulek bude yang paling gemar mengomentari cara Bapak berpakaian, bagi mereka seorang laki-laki seperti Bapak harusnya berpakaian sesuai ‘norma kesopanan’. Dalam hati aku suka bilang, berisik sekali mereka ini, ya terserah Bapak dong.

Menurutku ini cara menjadi berani yang keren. Dan aku mencoba mereplika untuk berani berpakaian nyentrik di tengah orang yang kadang suka heran sama gayaku, termasuk Ibu yang kerap protes karena menurut beliau fashion taste aku beda dari kebanyakan orang. Dan satu-satunya yang membela aku adalah Bapak, suka lucu kalau ngebayangin saling adu mulut ini di rumah setiap kali aku mau pergi. Hahaha

Bapak kerap secara sengaja mendeklarasikan dirinya sebagai orang pasar, mantan preman, dan seorang yang belajar agama di jalanan. Hidup Bapak di masa lalu, percaya nggak percaya selalu jadi pegangan hidup aku bahwa belajar itu bisa dari mana saja, bahasa kerennya a long life learner. Kalau aku cerita teman yang cukup termarjinalkan, pesan Bapak selalu sama sejak aku kecil, “Niku justru yang perlu dikancani Bil.” 

Sejak SD, setiap aku fotocopy buku paket di toko teman Bapak (se-kota Parakan rasanya betulan isinya teman Bapak semua) kata Mbaknya begini, “Bapak e njenengan pinter dek mbiyen beasiswa kuliahe.” Aku betulan mengagumi cara Bapak belajar dan cara mengajari kami anak-anaknya belajar. 

Bapak dan Seni Mencintai Seni

Adalah Bapak yang mengajari seorang Nabila untuk percaya diri aja kalau menyukai sesuatu yang berbeda dan nyentrik, pasalnya Bapak juga sama-sama anehnya. He loves art so much! He was an artist. He decided to stop painting. Alasan berhenti juga mungkin nggak masuk akal, karena melukis itu nikmatnya dilakukan non-stop Bapak jadi suka menunda salat dan nggak menghiraukan panggilan mbah putri. 

Maka, semenjak bulan Juli aku memutuskan melukis lagi, Bapak tanpa henti mewanti-wanti aku untuk ambil jeda di tengah aku melukis sewaktu azan berkumandang. Aku merasakan betul kekhawatiran terbesar Bapak.

Kata Bapak semuanya itu bisa dirasain lewat segala indera, termasuk sesederhana kalau kita pakai sandal. Dari Bapak, aku belajar menjadi manusia supel yang bisa mengudara ke segala lini, aku belajar memperlakukan teman-temanku selayaknya Bapak menghargai, menyayangi, dan peduli ke teman-temannya meskipun sesungguhnya kadang aku nggak habis pikir, meskipun di tengah kesulitan dan kehidupan keluarga lagi terhimpit Bapak justru memilih menolong temannya.

Sikap-sikap Bapak kadang baru bisa aku pahami dengan hitungan bulan bahkan tahun. Kadang aku juga suka dibuat terharu sama impresi orang-orang terdekatku yang ketemu Bapak, salah satunya Mbak Dewi, Volunteer Binabud Jogja yang melakukan home-interview sebelum aku exchange dan  Izzy, rekan aku dari Amerika yang empat tahun lalu bantu fundraising aku untuk exchange, sempat ketemu Bapak di sebuah kafe di Jogja.

Beberapa bulan setelah itu, aku ketemu Izzy di Cortina D'Ampezzo Italia Utara saat masa perayaan natal dan hawa yang lagi dingin-dinginnya, “Bapak kamu itu keren Nabila,” sambil menyimbolkan kekerenan ini dengan jempolnya.

Bapak selepas nempelin bendera Indonesia sebelum aku exchange ke Italia

Buku ajaib yang jadi coping mechanism maha dahsyat, padahal awalnya adalah penghilang rasa galau yang cukup menggedor-gedor jiwa dan pikiran di akhir bulan Juni lalu.

Menulis di kala senggang atau bahkan menunggu teman datang atau menunggu kapal/kereta datang. Mendaur ulang konsep banyak catatan manusia-manusia inspiratif yang diary-nya impresif nan bikin aku betah duduk lama-lama, yang bikin aku semakin bahagia menjadi manusia. 

Hari ini mungkin aku cukup sombong kalau aku bilang, “Kok bisa ya aku kuat sampai sekarang?” “Kok bisa ya aku bisa coping segenap masalahku dengan cepat” dan segenap kata “Kok bisa” yang bikin pening di kepala, atau mulai pudar kalau di tengah malam aku menyempatkan waktu untuk menangis sesenggukan.

Ritme aku tiga bulan belakangan ini cukup bikin aku mengawang, kalau diibaratkan lagi naik roller coaster, di titik kulminasi atau saat roller coaster berada di paling atas, imajinasiku mengawang kemana-mana dan terjun bebas ke bawah seakan-akan udah dipersiapkan dengan tarikan nafas panjang. 

Bagi sebagian orang mungkin aku makhluk menyebalkan, bagi sebagian orang lain aku dianggap gila dengan perilaku yang nggak wajar padahal mungkin cara aku menjadi bahagia hanya dianggap aneh. Hahaha, sampai aku udah cukup bersahabat dengan kata ‘aneh’. Aku hari ini sedang nggak nyangka dengan hal-hal yang aku lakoni di hari-hari kemarin tanpa melupakan beberapa wishlist di tahun ini yang akhirnya dipertemukan dengan manusia-manusia yang serupa -- serupa dan sama-sama aneh gitu maksudnya. 

Wishlist yang samar-samar dan agak tegang kalau mengungkapkan ke orang lain, artinya kalau seseorang dengar wishlist ini berarti ada sebuah keyakinan: hmm I think this person could help me, I think we’re on the same boat. SO, I thankyou!

Perjalanan tiga bulan belakangan ini bikin aku sadar, kalau nggak peduli, tetap berjalan, dan percaya serta sadar penuh dengan apa yang dilakukan bikin aku belajar merawat kewarasan. Tahun ini definisi let it flow yang penuh kejutan, penuh pertemuan, dan bikin jantung dag dig dug jeder. Pasalnya aku sungguh merasakan perlahan buah dari apa yang aku tanam belakangan, tanpa tetap waspada untuk siap terjun bebas kapan saja. Serta tetap percaya kalau terbang bebas bisa terjadi kapan saja.

Aku perlahan juga menemukan, bahwa cara aku menjadi bahagia adalah cukup dengan terus berjalan, dan keluar dari zona nyaman. Mimpi terdekat aku cukup sederhana: walaupun culture shock empat tahun lalu amat sangat menegangkan, rasanya aku kepingin coba lagi, coba kehidupan di tempat baru, dan mengurai apa yang ada di masa lalu, sekarang, dan di masa mendatang. Jadi, doakan ya!

*) foto terlampir adalah foto di mana aku menemukan-membaca sampai habis personal diary yang inspiratif nan impresif di Warung Fotkop Cipete Jaksel, yang ingin kureplika suatu hari nanti (hehe aamiin ya)

Salam bahagia, Yogyakarta, 13 Oktober 2021